Quand le « colleur » de Ponthierry était leader européen

On connaissait l’histoire de la Seine-et-marne à travers quelques grandes figures de la révolution industrielle de la fin du XIX° au début du XX° siècle : Meunier, Schneider ou encore Deutsch de la Meurthe. Un petit ouvrage, « La manufacture de papiers peints Leroy », n° 353 de la Collection « Parcours du Patrimoine », vient rappeler à notre mémoire la place prépondérante de la dynastie Leroy dans l’univers de la décoration ; fabricants de papiers peints durant 4 générations, jusqu’à devenir le leader européen. Mais bien plus que des fabricants, on y découvre de véritables capitaines d’industrie dont la longévité de leur manufacture reposera sur les multiples innovations qu’Isidore, Charles, Maurice et François inventeront de 1842 à 1982. Audace artistique et capacité de production permettront à cette maison de prestige de traverser le siècle et les conflits guerriers et sociaux, avant de disparaître, frappée par un incendie et dépassée par la grande distribution et les premières crises économiques des années 70.

L’ouvrage relate largement l’histoire de la société parisienne jusqu’à l’implantation de l’usine à Saint-Fargeau-Ponthierry et son rôle déterminant sur ce qui n’est qu’un village rural en 1912. Véritable moteur économique, les Leroy emploieront des générations d’ouvriers en adoptant une politique paternaliste qui offre logement, protection sanitaire et sociale, loisirs, à ses salariés.

Le livre rend aussi hommage à un précurseur de l’architecture industrielle en France : Paul Friesé, référence en ce domaine à qui l’on doit encore le grand hall de l’usine Schneider à Champagne-sur-seine.

L’architecture de la ville témoigne encore de cet âge d’or, où le maire était aussi le premier employeur de la commune. Cet ouvrage de synthèse, invite à découvrir le patrimoine des papiers peints Leroy de Saint-Fargeau-Ponthierry. C’est l’ambition de cette collection, conçue comme un outil de tourisme culturel pour parcourir les chemins du patrimoine.

Ce témoignage de l’histoire de notre département est aussi l’affirmation du rayonnement suscité par les papiers peints Leroy, tant sur le plan artistique qu’industriel.

À l’initiative de la Région Île-de-France et du Département, dans le cadre d’une convention les associant pour la réalisation d’un inventaire du patrimoine industriel lié à la Seine, ce livre a été rédigé par Virginie Lacour, du Service Études et Développement du Patrimoine de la Direction des Archives et du Patrimoine de Seine-et-Marne. Il témoigne des recherches qu’elle a menées sur l’histoire de la famille Leroy, avec l’aide de Véronique de la Hougue du Musée des Arts Décoratifs de Paris.

« La manufacture de papiers peints Leroy - Saint-Fargeau-Ponthierry » Par Virginie Lacour Collection « Parcours du Patrimoine », n° 353 Somogy, éditions d’art, Paris 2009