Provins et la Foire de champagne

Du milieu du XIIe siècle à la fin du XIIIe siècle, le comté de Champagne est le centre permanent des échanges commerciaux du monde occidental. Si les premières traces des foires de Champagne remontent au début du XIe siècle (Provins en 999, Troyes en 1100), il faut attendre le règne de Thibaud II pour que les mentions se multiplient. A l’origine des foires, il y a la volonté délibérée du comte de provoquer sur son territoire la rencontre entre Flamands et Italiens. Afin d’attirer les hommes d’affaires étrangers, Thibaud II puis ses successeurs délivrent des tractoriae ou des conducti aux marchands de passage désireux de gagner une ville-marché (après 1137). Accordé aux marchands qui se rendent aux foires de Champagne ou qui en reviennent, le "conduit" garantit la protection du comte qui leur fournit une escorte d’hommes armés. Si le comte veille chez lui à la régularité des transactions, il n’hésite pas non plus à demander réparation en justice lorsque des marchands sont victimes de brigandage en dehors de son domaine. La politique économique de Thibaud II en faveur de ses foires est par ailleurs renforcée par la frappe d’un monnayage de bon aloi, le denier provinois, imité à Rome dès la seconde moitié du XIIe siècle. Par ailleurs, une unité de poids, le marc de Troyes, apparaît en 1147.

Si les Flamands fréquentent Provins dès avant 1137, les Italiens ne se rendent régulièrement en Champagne qu’à partir de 1170. Entre 1145 et 1160, les comtes ont opéré une sélection parmi la multitude des petites foires locales existantes. Vers le milieu du XIIe siècle, la documentation révèle ainsi une douzaine de foires comtales en Champagne : foire des Saints-Innocents de Lagny (1154), foire du Clos de Troyes (1157), foire du second lundi de carême de Saint-Florentin(1159), foire de carême de Bar-sur-Aube (1160), foire de la Passion à Sézanne (1157), foire de Mai à Provins, foire de l’Ascension à Château-Thierry (1120), foire de la Saint-Jean d’été à Troyes, foire de Saint-Ayoul de Provins (1153-1154), foire de la Saint-Rémi chef d’octobre à Troyes, foire de la Saint-Martin à Provins et foire de la Saint-Nicolas à nouveau à Sézanne (1179). A peine arrivé au pouvoir, Henri Ier le Libéral établit le calendrier annuel des six grandes foires "internationales" de Champagne.

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le site de l’office de tourisme